De meeste lijmklemmen bestaan uit een platte geleider met aan het eind haaks daarop een breder metalen houder. Over de geleider kan een andere houder worden geschoven, hierin zit een schroefas met een handvat. Tussen de vaste houder en de losse houder kan een werkstuk worden geklemd door de schroef met het handvat vast te draaien.

Een ander type lijmklem, ook wel éénhandsklem genoemd, bestaat net als de gebruikelijke typen uit een soort u-vorm. Het spannen gebeurt door middel van een handeltje dat stapsgewijs, onder druk van een veer het werkstuk klemt. Met een ander handeltje wordt de zaak weer ontspannen en kan het werkstuk eruit worden gehaald.