Sommige vijlen hebben een ongetande (ongekapte) zijkant die men spaarkant noemt. Het doel is om te voorkomen dat bij het vijlen in een hoek het niet te bewerken vlak wordt beschadigd. Er dient voor gezorgd te worden dat de spaarkant aan de goede kant zit bij het vijlen.

Als een aantal vijlkappen van de vijl verstopt raakt door vijlsel, gaan de tandjes steeds slechter snijden. Het vijlsel kan verwijderd worden met een vijlenborstel of met een plaatje zacht metaal zoals messing of aluminium. Vijlen met een fijne vertanding, zogenaamde zoetvijlen, worden ook wel ingekrijt om te voorkomen dat spanen tussen de tanden komen.